La cancelación de vuelo es un contratiempo que genera complicaciones significativas a los pasajeros. Sin embargo, es esencial conocer los derechos de los pasajeros y las posibles compensaciones disponibles en estas situaciones.

A continuación, detallaremos los derechos que poseen los pasajeros ante la cancelación de un vuelo y las posibles compensaciones en juego.

Normativa de la Unión Europea

Hay una normativa específica que establece los derechos de los pasajeros aéreos en la Unión Europea y va más allá, aplicándose también a Islandia, Noruega, Suiza, y a regiones ultraperiféricas como La Guayana francesa, Martinica, Mayotte, Guadalupe, La Reunión, San Martín, Madeira, Azores y las Islas Canarias.

Además, la normativa no se limita únicamente a los vuelos dentro de esos territorios, sino que se extiende a aquellos que salen de la UE con destino a cualquier lugar y a aquellos que llegan a un aeropuerto de la UE desde cualquier ubicación, siempre que la aerolínea operadora sea de origen europeo. 

¿Cuándo se puede reclamar y cuándo no?

Una cancelación de vuelo dentro de la Unión Europea conlleva el derecho a recibir una compensación por parte de los pasajeros afectados, salvo que la aerolínea notifique la cancelación con cierta antelación o invoque “circunstancias extraordinarias”. Si la aerolínea comunica la cancelación de vuelo con antelación, no habrá derecho a compensación en los siguientes casos:

• Si la aerolínea avisa, al menos, con 14 días de antelación.
• Si la aerolínea avisa entre 7 y 13 días y se ofrece un vuelo alternativo con menos de 2 horas de retraso.
• Si la aerolínea avisa con menos de 7 días de antelación y ofrece un vuelo alternativo con menos de 1 hora de retraso.

Por su parte, los pasajeros tampoco recibirán compensación si el vuelo se cancela por “circunstancias extraordinarias”, es decir, por relámpagos, emergencias médicas, condiciones meteorológicas adversas, restricciones en el control de tráfico aéreo, actos de sabotaje, inestabilidad política o actos de terrorismo. Ahora bien, los problemas técnicos o circunstancias operativas de las aerolíneas no se consideran “circunstancias extraordinarias”, según dictaminó el Tribunal de Justicia Europeo.

Compensación económica por cancelación de vuelo

La indemnización ante una cancelación de vuelo varía según la distancia del vuelo, el destino y la duración del retraso, así como si se acepta o rechaza el vuelo alternativo que, en su caso, proponga la aerolínea.

Otras compensaciones por cancelación de vuelo

Además de las anteriores compensaciones económicas, existen otras indemnizaciones que se pueden reclamar por la cancelación de un vuelo, como el derecho a reembolso o vuelo alternativo, derecho a asistencia, aumento o reducción de prestaciones y reglas para vuelos reprogramados.

• • Derecho al reembolso o a una alternativa por cancelación de vuelo

Puedes obtener la devolución total o parcial del costo de tu billete original y un vuelo de regreso a tu punto de partida si es necesario. Además, te ofrecen una opción de transporte alternativa para llegar a tu destino lo más rápidamente posible. Si lo prefieres, te proporcionan un nuevo billete para tu destino final en una fecha posterior, siempre que haya asientos disponibles. Es importante destacar que la compañía aérea está obligada a cubrir los gastos de transporte entre aeropuertos.

• • Derecho de asistencia

Se te proporcionarán comidas y bebidas durante el periodo de espera si decides optar por un vuelo alternativo. Además, tendrás acceso a servicios de comunicación, como dos llamadas telefónicas, mensajes de fax o correos electrónicos. Si es necesario pasar la noche, la aerolínea debe ofrecerte alojamiento en un hotel y cubrir los costos de transporte de ida y vuelta al aeropuerto. Este derecho se aplica cuando hay un retraso de 2 horas o más para vuelos de 1,500 km o menos; más de 3 horas para vuelos dentro de la UE de más de 1,500 km y vuelos fuera de la UE de entre 1,500 y 3,500 km; y con un retraso de 4 horas o más para vuelos dentro de la UE de más de 3,500 km.

• • Aumento o reducción de prestaciones

En el caso de que te ofrezcan un vuelo alternativo y te ubiquen en una clase superior a la que originalmente tenías, no podrán cobrarte ninguna tarifa adicional por este cambio. Por otro lado, si te asignan a una clase inferior, podrías recibir un reembolso que oscila entre el 30% y el 75% del importe que abonaste.

• • Vuelos reprogramados por cancelación de vuelo

Si la aerolínea decide reprogramar el vuelo para el mismo día pero en un horario diferente, se aplicarán las reglas correspondientes a las cancelaciones. La cantidad de notificaciones proporcionadas y las modificaciones en el horario en comparación con el itinerario original determinarán dichas reglas. En este contexto, el vuelo reprogramado se considera simplemente como una alternativa de vuelo.

Normativa para vuelos internacionales

Desde 2003, el Convenio de Montreal regula los derechos de los pasajeros internacionales, con más de 120 países adheridos, incluyendo Estados Unidos y la Unión Europea.

En estos casos, también están cubiertas las incidencias por cancelaciones, pero únicamente los “daños” resultantes de la incidencia, como gastos y pérdidas. Similar a la UE, las “circunstancias extraordinarias” no tienen cobertura.

En conclusión, ante una cancelación, es fundamental conocer tus derechos y reclamar lo que legítimamente te corresponde. El viaje puede tener contratiempos, pero la defensa de tus derechos es clave.